Le premier drapeau

Reçu le 4 mai 1841 dans la cour du Carrousel, à Paris, des mains du Roi des français, Louis-Philippe, ce fut le 2^e Bataillon, en garnison à Vincennes, qui en reçut la garde. Les 10 bataillons de Chasseurs existants étaient présents sous le commandement de leur créateur et inspecteur, le Duc d'Orléans, fils aîné du Roi.

Dans une étude sur « les Zouaves et les Chasseurs à Pied », le Duc d’Aumale, second fils du Roi Louis Philippe, écrit ces lignes :

« Par une belle matinée de printemps, une colonne profonde entrait dans Paris avec une célérité inconnue. Pas de faux éclats, pas de clinquants, tout était leste et martial, des clairons pour toute musique, une tenue sombre mais dont la simplicité harmonieuse ne manquait pas d’élégance… les Bataillons de Chasseurs à Pied traversaient les rues au pas gymnastique.

Ils venaient recevoir un Drapeau des mains du Roi…».

Une singularité

De 1855 à 1870, l’Empereur Napoléon III créa, dans sa Garde, un Bataillon de Chasseurs à Pied.

Il remit un drapeau particulier à ce Corps qui se distingua dans les campagnes de Crimée et d’Italie où il reçut la Légion d’Honneur pour avoir enlevé un drapeau autrichien, en 1859, à la bataille de Solférino.

Cet emblème fut renouvelé deux fois en 1861 et 1867. Les deux premiers sont au Musée de l’Armée. Le dernier fut détruit au moment de la capitulation de Metz en 1870.

L’attribution d’un drapeau particulier, autre que le Drapeau commun des Chasseurs, fut supprimée à la chute du Second Empire

Les 12 drapeaux des chasseurs

Depuis qu’en 1841 le Roi en confia la garde aux Chasseurs, leur Drapeau, détérioré par le temps et les campagnes, dût être plusieurs fois remplacé.

De nouvelles remises de drapeaux furent alors accomplies lors de la II^e République (1848 et 1852), le Second Empire (1854), la III^e République (1872 puis 1880, enfin 1925), l’Etat Français (1941), la IV^e République (1945 et 1950), la V^e République (1960 et 1975). Éloquente image de la pérennité et de la continuité des Armes Françaises au travers des changements de régime de notre Patrie.

Dans les drames nationaux de 1870 et 1940-1942, aucun des Drapeaux des Chasseurs, en service à ces époques, ne tomba aux mains de l’ennemi. Celui de 1870 est au Musée de l’Armée.

En 1940, le 8^ème Bataillon, qui avait la garde du septième Drapeau, le ramena dans sa garnison à Limoges.

En novembre 1942, lorsque les Allemands envahirent le Sud de la France, les septième et huitième Drapeaux, qui étaient conservés ensemble par les Bataillons de l’Armée d’Armistice, se trouvaient à Annecy au 27^e BCA. Les deux emblèmes furent alors cachés par le commandant en retraite Monnet, dont le fils était lieutenant au 27^e BCA. Ils furent rendus au commandement français en 1944 au mois de décembre.

Le septième Drapeau est déposé au Musée des Chasseurs au Vieux Fort de Vincennes.

Le huitième Drapeau est au Musée de l’Armée.

Le Drapeau qui, aujourd'hui, symbolise la Patrie est donc le douzième depuis la création des Chasseurs à Pied.

Les inscriptions au drapeau

Depuis 1841, les inscriptions au Drapeau ont plusieurs fois changé, notamment avec les régimes qui le faisaient renouveler. De plus, les faits d’armes accomplis sous tous les cieux du monde s’accumulaient. Les règles générales limitant le nombre des inscriptions durent être transgressées malgré une sélection qui n’a conservé que quelques combats particulièrement caractéristiques aux côtés de campagnes ou de guerres lourdes de sacrifices.

Mais quelles qu’en soient les variantes, tous les drapeaux portent, sur l’avers, les termes suivants :

« CHASSEURS A PIED » précédés ou non, suivant les époques, du mot de « BATAILLONS ».

sur le revers, on peut y lire les inscriptions suivantes :

- sur le rouge : Norvège (1840), Blaregnies (1840) ;

- sur le blanc : Isly -1844), Sidi-Brahim (1845), Sébastopol (1854-1855), Solférino (1859), Extrême-Orient (1885-1888), Madagascar (1895), Maroc (1912-1914), Grande Guerre (1914-1918) ;

- sur le bleu : Les Glières (1944), Indochine (1950-1952), AFN (1952-1962).

Les décorations

La Médaille Militaire fut gagnée au Drapeau par le 1^er Bataillon de Chasseurs à pied qui s’empara au combat de Saint Blaise (Vosges), le 15 août 1914, de l’emblème du 2^e bataillon du 99^e « Réserve Infanterie Régiment ». Le Drapeau des Chasseurs fut le premier à recevoir la Médaille Militaire.

La Croix de la Légion d’Honneur conférée au Drapeau à la suite de la prise de l’emblème d’un bataillon de Grenadiers Autrichiens du Régiment d’Infanterie Prinz Gustav von Vasa n°60, le 24 juin 1859, à la bataille de Solférino, par le 10^e BCP. En 1902, le 26^e BCP, qui avait la garde du Drapeau, fut officiellement autorisé à attacher à la cravate de l’Emblème des Chasseurs, au lieu d’une Croix de Chevalier, une Croix de Commandeur.

La Croix de Guerre 1914-1918 avec palme qui rappelle, sur leur unique Drapeau, l’héroïsme des bataillons d’active et de réserve qui, pendant la Grande Guerre, ont porté très haut le renom de ceux que leurs ennemis appelaient les « Schwarzen Teufel », littéralement les diables noirs. Les chasseurs transforment alors ce surnom en « diables bleus », en référence à la couleur de leur tenue.

La Croix de Guerre 1939-1945 avec palme qui exprime la reconnaissance de la Patrie due aux Chasseurs de la Campagne 1939-1940, à ceux de la Résistance, des combats de la Libération et de la Victoire de 1945.

La Croix de Guerre des Théâtres d’Opérations extérieures avec palme qui porte témoignage de la part glorieuse prise par le 10^e Bataillon Parachutiste de Chasseurs à pied aux combats du Tonkin (Indochine) de 1950 à 1952.

La Médaille Italienne du Mérite de Guerre qui marque la part éminente que prirent les Chasseurs dans les combats du front italien durant la Grande Guerre.

La Croix de Guerre Norvégienne avec épée qui témoigne de la magnifique attitude au feu des Bataillons de Chasseurs alpins lors de l’expédition de Norvège en 1940.

La Fourragère aux couleurs de la Légion d’Honneur qui concrétise, en un évident et éloquent symbole d’unité, les centaines de palmes et d’étoiles qui, accrochées à leurs fanions, sont la moisson de gloire récoltée par tous les Bataillons de Chasseurs à Pied pendant la Grande Guerre, en 1939-1945 et en Indochine.