Le décor – le cadre de l’action

Deuxième centre urbain d’Irak après la capitale Bagdad, Mossoul abritait environ deux millions d’habitants sur une surface urbanisée grande comme trois fois Paris intra-muros, aux confins d’une zone désertique plane, équivalant à la superficie de deux départements français. La ville est coupée en deux par le fleuve Tigre, qui coule depuis le Nord (le barrage de Mossoul) vers Bagdad au Sud ; un tiers de la ville à l’Est, deux tiers à l’Ouest du fleuve. La médina, la vielle ville aux rues très étroites, se situe dans cette partie occidentale. Le Tigre, dont le lit fait une coupure de plusieurs centaines de mètres de large, est enjambé par cinq ponts ; endommagés par les bombardements aériens de la Coalition avant l’offensive, ces derniers seront finalement détruits. D’immenses autoroutes urbaines constituent des pénétrantes importantes vers la ville, qui constituent autant de barrages impossibles à franchir en perpendiculaire.